Los Acantilados de la Locura

A las afueras del centro histórico de Cambridge, se alza La Capilla de los Leprosos (The Leper Chapel), un edificio cuyos orígenes se remontan hasta 1125, es decir, tiene casi 900 años, aunque la mayor parte de la capilla se restauró durante el siglo XIII.

En 1211 y con permiso de la monarquía, la capilla organizó su primera feria para recaudar fondos para cuidar a los leprosos. Se realizaba durante el mes de septiembre y duraba dos o tres días en sus inicios. Esta feria, conocida como la Feria de Stourbridge, llegó a ser la más importante de la época en Europa.

A finales del siglo XIII se cerró la atención a leprosos, los pocos que quedaban fueron transladados a otra zona y la feria se mudó a la ciudad. Por supuesto, el éxito de esta feria propició que el cargo de cura de esta capilla fuera uno de los más lucrativos de la Iglesia, y que tanto el gobierno de la ciudad como la universidad se disputaran el control de esta capilla. Esta disputa terminó a finales del siglo XVI, cuando la reina Isabel I de Inglaterra decretó que los beneficios de la feria serían para la ciudad, mientras que la universidad se encargaría de la organización y el control de calidad. A estas alturas, la feria ya gozada de gran popularidad, durando poco más de un mes.

Sin embargo, una vez que el control de la feria pasó a la ciudad, comenzó el declive de la capilla, usándose como almacén de los tenderetes del festival e incluso como pub, a finales del siglo XVIII.

A principios del siglo XIX, la capilla fue comprada por Thomas Kerrich, quien la restauró y la donó a la universidad, quien posteriormente la cedió a la Sociedad para la Conservación de Cambridge.

Respecto al festival, éste duró hasta 1933. Sin embargo, a principios del siglo XXI (parece ser que en 2004) se revivió el festival medieval, situándose en las cercanías de la capilla de nuevo, celebrándose en las cercanías de la fecha original. Por su parte, en la capilla, que sólo se puede visitar bajo cita previa, se realizan de vez en cuando representaciones teatrales de la época y otros actos culturales como la presencia de cuentacuentos, que seguro que le dan un ambiente excepcional.

Fuentes: Wikipedia, The Leper Chapel, The Leper Chapel, página oficial y Stourbridge Fair.